200 år med omstillingsevne

Historien startet før grunnloven ble vedtatt i 1814. Etter bruddet med Danmark var det et stort behov for å etablere et sterkt nasjonalt forsvar. Samtidig var nedgangstider for sølvgruvene i Kongsberg, men byen hadde allerede betydelig kompetanse og industrigrunnlag gjennom Jernverket.

I dette landskapet tok Poul Steenstrup – en av Eidsvollsmennene – initiativ til å etablere «Kongsberg Vaabenfabrik» 20. mars 1814, med godkjenning fra prins Christian Frederik.

Fra rifler til verdenssuksess

Produksjonen startet med rifler til det norske forsvaret. Gjennom 1800-tallet økte etterspørselen, og i 1888 kom det store gjennombruddet: direktør Ole H. J. Krag og børsemaker Erik Jørgensen utviklet en ny rifle.

Allerede året etter tok Danmark riflen i bruk, og i 1892 fikk den sitt internasjonale gjennombrudd da USA valgte Krag-Jørgensen som standardvåpen. Produksjonen av denne riflen preget fabrikken helt frem til første verdenskrig.

Ny kurs i moderne tid

I 1918 tok virksomheten et viktig skritt inn i det sivile markedet. Noen år senere lanserte fabrikken en rekke verktøyprodukter – blant annet skiftenøkler, bor, meisler og sirkelsagblader. Produktene holdt høy kvalitet og ble belønnet med gullmedalje under verdensutstillingen i Barcelona i 1929.

Satsingen stoppet ikke der. På 1920-tallet utviklet selskapet alt fra bildeler og skipskomponenter til sykler, møbler og kontorutstyr. Til og med symaskinprototyper ble laget, mens hvalfangstkanoner ble en viktig eksportvare.

En nøkkelrolle i etterkrigstiden

Etter 1945 fikk Kongsberg Våpenfabrikk en sentral rolle i gjenoppbyggingen av norsk industri. Stortinget satte i gang en omfattende modernisering i 1953, med mål om å utvikle en nasjonal høyteknologisk forsvarsindustri.

Etableringen av Forsvarets forskningsinstitutt på Kjeller var en viktig del av denne strategien. Samarbeidet mellom myndighetene, forskningsmiljøene og industrien la grunnlaget for utviklingen av avanserte systemer som Penguin-missilet, HUGIN og Naval Strike Missile.

Teknologiske gjennombrudd

På 1970-tallet ble virksomheten organisert i flere spesialiserte divisjoner. Her ble det utviklet teknologi innen blant annet subsea-løsninger, maritime systemer, CNC-maskiner og forsvarsmateriell.

Spesielt innen dynamisk posisjonering og undervannsteknologi etablerte selskapet et teknologisk forsprang som fortsatt preger miljøet i dag.

En ny start

1987 ble et vendepunkt. Til tross for høy innovasjonsevne var lønnsomheten utfordrende. Staten valgte derfor å selge ut store deler av virksomheten, mens forsvarsdelen ble videreført som Norsk Forsvarsteknologi.

I 1995 ble Kongsberg-navnet hentet tilbake gjennom etableringen av Kongsberg Gruppen ASA. To år senere ble Kongsberg Maritime en del av konsernet, sammen med Kongsberg Defence & Aerospace.

Fra nasjonal aktør til global leverandør

Rundt årtusenskiftet tok KONGSBERG en ledende posisjon innen fjernstyrte våpenstasjoner for kjøretøy. Løsningene fikk raskt internasjonal anerkjennelse, og det amerikanske forsvaret ble en viktig kunde.

I jubileumsåret 2014 ble satsingen oppsummert med slagordet «First 200 – A World Class Journey», og fellesskapet i organisasjonen ble styrket gjennom markeringer verden over.

I front av digitalisering og forsvar

De senere årene har selskapet håndtert store endringer i offshoremarkedet gjennom omstilling og effektivisering. Samtidig har KONGSBERG styrket sin posisjon i forsvarssektoren.

Etableringen av Kongsberg Digital i 2016 var et viktig steg i møte med økt behov for digitalisering.

I dag eier KONGSBERG nesten halvparten av det finske forsvarsselskapet Patria, og sammen med Nammo utgjør de et sterkt nordisk samarbeid.

Store kontrakter innen missiler, luftvern og våpenstasjoner gir et solid grunnlag for videre vekst. Oppkjøpet av Rolls-Royce Commercial Marine i 2019 var både det største i selskapets historie og en viktig milepæl for norsk maritim industri.

Fremtiden

KONGSBERG samarbeider i dag med rundt 2 500 industripartnere globalt, og mye av utviklingsarbeidet skjer i tett samarbeid med både partnere og kunder.

Med langsiktige kontrakter, store investeringer og høy teknologisk kompetanse ligger alt til rette for videre utvikling. Historien viser en tydelig vilje til å fornye seg – og til å fortsette å levere teknologi i verdensklasse.